L'analyse par éléments finis (FEA) est une méthode informatisée qui permet d'anticiper la réaction d'un produit exposé à des forces du monde réel, à des vibrations, à de la chaleur, à des écoulements de fluides et à d'autres manifestations physiques. Elle détermine si un produit peut rompre, s'user ou fonctionner tel qu'il a été conçu. Bien qu'on l'appelle analyse, elle intervient dans le processus de développement des produits et permet d'anticiper d'éventuelles conséquences de l'utilisation du produit.
La FEA consiste à diviser un objet réel en une multitude (des milliers de centaines de milliers) d'éléments finis, tels que des petits cubes. Les équations mathématiques permettent d'anticiper le comportement de chacun de ces éléments. Un ordinateur additionne ensuite tous ces comportements les uns aux autres et prévoit ainsi celui de l'objet réel.
L'analyse par éléments finis permet de prévoir le comportement de certains produits qui subissent divers effets physiques, parmi lesquels :
- Contraintes mécaniques
- Vibrations mécaniques
- Fatigue
- Mouvements
- Transfert thermique
- Écoulement de fluides
- Électrostatique
- Moulage par injection de plastique (site Web É.-U.)
