Une entreprise novatrice du secteur des infrastructures utilise les jeux de réalité virtuelle pour simplifier la conception de tunnels en Scandinavie

Avec des racines remontant à 1929, Norconsult est le plus grand cabinet de conseil technique pluridisciplinaire en Norvège. Il applique son expertise à la conception et à la construction d'aéroports, d'enceintes accueillant de grands événements, d'installation pétrolières, de routes, d'hôpitaux, de barrages, de ponts, de voies de chemin de fer et de tunnels, pour ne nommer que quelques-uns des 20 000 projets de son vaste portefeuille.

Norconsult a son siège social à Sandvika, près de la capitale norvégienne, Oslo, et compte près de 3 300 employés répartis dans 88 bureaux internationaux. Bien que sa taille importante soit un avantage, elle peut aussi être un inconvénient : plus une entreprise est grande, plus elle est lente. Pour canaliser la philosophie de sociétés beaucoup plus petites et flexibles, Norconsult a mis en place une équipe interne nommée « Bleeding Edge ». « Nous sommes entre 30 et 40 des employés les plus innovants de l'entreprise et encourageons le développement de la technologie pour rendre nos pratiques de travail plus efficaces et offrir un meilleur produit à nos clients », explique Thomas Angeltveit, ingénieur civil et coordinateur BIM membre de Bleeding Edge, qui s'est fait l'apôtre de la modélisation 3D et des technologies dans le cadre des activités florissantes de Norconsult dans le domaine des transports. « Nous tâchons de faire notre métier de consultants le mieux possible en utilisant toujours les technologies les plus récentes. »

Pour créer le nouveau tunnel sans perturber les activités du premier, Bane NOR devait utiliser un tunnelier de 1 800 tonnes qui mettrait 18 mois à creuser la roche dure sur laquelle repose le mont Ulriken. C'est la première fois qu'un tunnelier serait utilisé pour creuser un tunnel de chemin de fer en Norvège, où l'utilisation d'explosifs, une méthode plus conventionnelle, est la norme. Creuser la roche dure sur laquelle repose le mont Ulriken prendrait 18 mois.

Un grand projet d'infrastructure comme celui-ci ne fait pas uniquement face à des difficultés techniques : il rencontre aussi des obstacles administratifs. Dans les projets d'infrastructure ferroviaire, l'une des contraintes les plus importantes est l'obtention des approbations réglementaires concernant les panneaux et le système de signalisation, qui sont primordiaux pour la sécurité. « Dans les projets d'infrastructure ferroviaire, l'approbation la plus difficile à obtenir est celle du système de signalisation », explique Thomas Angeltveit. « C'est le coeur de la ligne. Il gère tout. Si un conducteur ne peut pas voir un feu de signalisation et va trop loin ou ne s'arrête pas, le système ferroviaire entier se retrouve bloqué. »

La construction du tunnel progresse vers l'échéance de 2022, et a atteint un jalon important quand le tunnelier a terminé de creuser à travers le mont Ulriken en août 2017. Une fois la nouvelle ligne à deux voies terminée, un plus grand nombre de trains pourra transporter davantage de personnes et de marchandises entre Arna et Bergen à plus grande vitesse et à intervalles plus fréquents.

Entre temps, l'association de BIM, de la réalité virtuelle et d'un environnement de jeu a déjà porté ses fruits pour Norconsult, dont les efforts lui ont valu la troisième place dans la catégorie Infrastructures du concours AEC Excellence Awards 2017 (anglais) d'Autodesk. Pour Thomas Angeltveit, le jeu de RV a eu plusieurs avantages, notamment un processus de vérification réglementaire plus simple permettant de gagner des années sur les délais d'approbation standard, une meilleure implication des parties prenantes, dans la mesure où le jeu a permis même aux utilisateurs qui n'étaient pas des techniciens de visualiser les plans du projet, mais également des coûts plus faibles, les potentielles erreurs étant repérées avant la construction plutôt que corrigées a posteriori.

Le plus grand de ces avantages est peut-être le tunnel lui-même qui, grâce au jeu, pourra être exploité de façon optimale longtemps après le départ des équipes de construction. « En définitive, nous pouvons offrir des gares et un tunnel de plus grande qualité et plus sûrs que jamais », souligne Thomas Angeltveit.