La digitalización ayuda a una compañía internacional de artículos deportivos a trazar el camino hacia la sustentabilidad

Decathlon posee más de 1700 tiendas en todo el mundo, que son parte de una operación comercial vertical que le da a la compañía un mayor control sobre la cadena de suministro y le permite fabricar productos más cerca del cliente. Imagen cortesía de Decathlon.

Decathlon, que tiene presencia en más de 70 países, nació en el verano de 1976 cuando un grupo de entusiastas del deporte decidió abrir una tienda donde la gente pudiera encontrar todos los deportes bajo un mismo techo. La marca Decathlon, que ahora se reconoce en todo el mundo, apareció por primera vez en una bicicleta gris metalizado. Desde allí, el camino de la empresa hacia la digitalización comenzó con algunos antecedentes organizativos importantes.

Durante décadas, la compañía mantuvo un control estricto de su cadena de suministro, y por una buena razón, dice Cambianica. En sus primeros años, Decathlon creció a una velocidad impresionante. Cuando la demanda de los clientes aumentó, las dificultades para obtener repuestos de bicicletas de los distribuidores rápidamente provocaron retrasos. Para evitar un mayor impacto en la experiencia del cliente, la compañía tomó el control de su cadena de suministro. Estimaron (correctamente) que diseñar, probar y construir cada producto internamente les otorgaría la ventaja competitiva de un mayor control sobre la velocidad y la calidad de producción, y permitiría una comprensión más profunda de las necesidades y los puntos problemáticos de los clientes.

Una renderización de la bicicleta conceptual Van Rysel que muestra el cuadro de titanio diseñado de forma generativa. Imagen cortesía de Decathlon.

Decathlon también está explorando formas de diseñar y fabricar productos de manera más eficiente y sustentable mediante el diseño generativo y la impresión 3D, comenzando con bicicletas ligeras, para las que se suele utilizar fibra de carbono. "La fibra de carbono genera mucho desperdicio y es difícil de reciclar", explica Cambianica. "Queríamos diseñar un cuadro de bicicleta de bajo peso y bajo impacto ambiental". Él y su equipo creían que la marca de bicicletas de alto rendimiento Van Rysel de Decathlon podría llevarse al mercado con un cuadro de titanio reciclable de peso y durabilidad similares, que reduciría el consumo de materiales y las emisiones de carbono.

La bicicleta conceptual Van Rysel PNPL 3.0 impresa en 3D, presentada en enero de 2023 en la exposición Velofollies de Bélgica, ofrece un vistazo a la forma en que se pueden utilizar la inteligencia artificial (IA) y la impresión 3D para imprimir una pieza, un componente o un cuadro de bicicleta completo, de manera local y a pedido.

Decathlon está trabajando para que el 100 % del consumo eléctrico en sus tiendas y almacenes sea de energías renovables para 2026, con estrategias que incluyen la instalación de paneles solares. Imagen cortesía de Decathlon.

Más allá de las mejoras tecnológicas y de procesos existentes, el liderazgo de Decathlon está comprometido a expandir los programas de sustentabilidad a toda la empresa. Por ejemplo, en lo que se refiere a minimizar los desechos en la vestimenta, Cambianica cuenta que "hace un par de años podíamos aceptar un 75-80 % de eficiencia. Hoy en día, hay un fuerte enfoque en averiguar dónde está el desperdicio y qué hacer al respecto para poder alcanzar un 100 % de eficiencia". Y como empresa vertical, Decathlon está buscando maneras de crear energía más sustentable para iluminación y aire acondicionado en sus instalaciones, y de desarrollar una mentalidad sin embalaje para eliminar residuos de materiales.

Cambianica también ve el valor a largo plazo de la sustentabilidad integrado en las expectativas de los clientes más jóvenes, que tienden a gastar su dinero en productos fabricados por empresas comprometidas con sus responsabilidades ambientales y sociales. "La gente no solo compra por el precio", manifiesta. "Compra valor, y creo que la sustentabilidad es un valor que los jóvenes aprecian mucho. Cuando haces una mochila que cuesta €3, la gente se pregunta cuál es el impacto de ese precio. ¿Es justo para la gente y para el planeta?"